Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shanghai, la Academia China de Ciencias (CAS) descubrieron que la estevia genera en el cerebro una respuesta similar al azúcar.
Sus hallazgos, publicados en Neuroscience Research, sugieren que la respuesta de las neuronas a la sacarosa y la estevia es similar, lo que sugiere que la estevia podría ser un sustituto del azúcar igualmente placentero pero más saludable.
La investigadora, Yingjie Zhu, sostuvo que “la obesidad es un problema importante en todo el mundo y el uso de edulcorantes como sustituto de la sacarosa es una tendencia actual en la industria alimentaria. Aunque todos poseen dulzor, muchos sustitutos del azúcar tienen diferencias notables en comparación con la sacarosa cuando se consumen. Por lo tanto, nuestra idea inicial era investigar si habría una región cerebral específica en el sistema nervioso central que pudiera reflejar las diferencias entre estos sustitutos del azúcar y sacarosa en tiempo real.”
La estevia es un edulcorante muy utilizado derivado de las hojas de una planta originaria de América del Sur. Muchos dietistas recomiendan la estevia como sustituto del azúcar, ya que es muy dulce, pero tiene menos calorías y efectos mínimos sobre los niveles de glucosa en sangre. El objetivo clave del reciente trabajo de Zhu y sus colegas fue investigar cómo respondió el cerebro de ratones después de haber consumido estevia, azúcar o uno de otros tres edulcorantes (es decir, xilitol, glicirricina y mogrósido).
El equipo esperaba revelar cómo respondieron las neuronas del cerebro del ratón al consumo constante de estos diferentes edulcorantes durante un período de seis semanas. Además, estaban interesados en determinar si alguno de los edulcorantes bajos en calorías que examinaron provocaba respuestas cerebrales similares al azúcar.
Las grabaciones del equipo revelaron que, en comparación con otros sustitutos del azúcar considerados como parte de este estudio, la estevia indujo una actividad en el PVT que se parecía más a la provocada por la ingesta de azúcar. Esto sugiere que la estevia es la más “compatible con el cerebro” entre las alternativas al azúcar más utilizadas, y refleja más fielmente el sabor percibido del azúcar.
En el futuro, este estudio reciente podría alentar a más productores de alimentos y bebidas a incorporar estevia en sus productos para reducir su recuento de calorías. Además, podría inspirar a otros neurocientíficos a examinar más a fondo los fundamentos neuronales del consumo de estevia.
