La presente edición de la Copa Mundial de la FIFA marca un antes y un después en la historia del fútbol gracias a la implementación de una fase eliminatoria sin precedentes.
A raíz de la expansión del certamen a un total de 48 selecciones nacionales, el cuadro principal incorporó la ronda de dieciseisavos de final, una etapa de play-offs que agrupa a 32 clasificados y que da inicio formal a los cruces directos camino a la gran final. La Selección Argentina es uno de los combinados que ya se aseguró un lugar en este selecto grupo.
El sistema de clasificación estipula que los dos mejores conjuntos de cada una de las 12 zonas iniciales, en combinación con los ocho mejores terceros de la fase de grupos, conseguirán acceder a este tramo del torneo. Esta etapa decisiva de eliminación a partido único se desarrollará entre el domingo 28 de junio y el viernes 3 de julio de 2026. La modalidad de juego mantendrá el formato clásico de los torneos organizados por la federación internacional, lo que significa que de persistir el empate tras los 90 minutos reglamentarios, se jugará una prórroga de dos tiempos de 15 minutos y, en última instancia, se recurrirá a una tanda de penales.
Hasta el momento, los equipos que ya han sellado su pasaporte a esta instancia son México, Estados Unidos, Alemania, Argentina, Francia, Noruega, Colombia, Suiza, Canadá, Brasil, Marruecos, Bosnia y Herzegovina y Sudáfrica, quedando por definirse las plazas restantes del cuadro. El cronograma de los partidos ya confirmados y los cruces proyectados según las llaves iniciales comenzará con el duelo entre Sudáfrica y Canadá en Los Ángeles el 28 de junio. Al día siguiente, el 29 de junio, se medirán Brasil ante el escolta del Grupo F en Houston, Alemania contra un tercero a designar en Foxborough, y el líder del Grupo F frente a Marruecos en Monterrey.
La agenda continuará el martes 30 de junio con los enfrentamientos entre el primero del Grupo I frente a un tercero clasificado en East Rutherford, el cruce de segundos entre el Grupo E y el Grupo I en Arlington, y el choque de México ante un mejor tercero en el Estadio Azteca. El miércoles 1 de julio será el turno del puntero del Grupo L ante un tercero en Atlanta, Estados Unidos contra un tercero en Santa Clara, y el líder del Grupo G frente a otro tercero en Seattle.
Los últimos encuentros se disputarán entre el jueves 2 de julio, con los duelos de segundos de los Grupos K y L en Toronto y el líder del Grupo H contra el escolta del Grupo J en Los Ángeles, y el viernes 3 de julio, jornada en la que Suiza se medirá con un tercero en Vancouver, el segundo del Grupo D chocará con el segundo del Grupo G en Arlington, el líder del Grupo K jugará ante un tercero en Kansas City, y la Selección Argentina cerrará la instancia enfrentando al escolta del Grupo H en el Hard Rock Stadium de Miami.
