Investigadores de la Universidad Nacional de Seúl, Corea del Sur, desarrollaron una bioenzima que disuelve el 90 % del plástico.
El nuevo descubrimiento permitirá reciclar incluso plásticos contaminados, lo que genera expectativas de innovación en la industria química y menor desastre ecológico a futuro.
El profesor de la Universidad Nacional de Kyungpook, Kim Kyung-jin, y el equipo de investigación de la empresa de alimentos y biología CJ Cheiljedang, desarrollaron la depolimerasa PET (tereftalato de polietileno) de mejor rendimiento del mundo, una enzima que disuelve el material plástico.
El equipo de investigación se centró en el reciclaje biológico, en el que las bioenzimas median en la descomposición del plástico de forma similar al mismo proceso de descomposición de un árbol en un entorno natural. El resultado fue una bioenzima de alta calidad que disuelve biológicamente el PET que se utiliza en una variedad de artículos como botellas de plástico, ropa, vasos y alfombrillas para automóviles.
El profesor a cargo de la investigación, Kim Kyung-jin, explicó que la bioenzima reacciona selectivamente con el PET y forma reactivos puros, contaminando apenas el medio ambiente en el proceso de disolución y manteniendo la alta calidad del material reciclado. La mayoría de los plásticos se utilizan como productos intermedios después de pasar por un reciclaje mecánico que requiere retirar las etiquetas, triturarlos, limpiarlos y reprocesarlos para convertirlos en materia prima después de la clasificación y recolección de residuos. Sin embargo, su mala calidad hace que los productos reciclados acaben incinerados o enterrados en vertederos.
El equipo coreano propuso un mapa de actividad de bioenzimas que contienen microorganismos y descubrió la bioenzima Kubu-P. Basándose en su alto potencial, desarrollaron mediante ingeniería enzimática KubuM12, una bioenzima más fuerte y eficaz. Mostrando el mejor rendimiento del mundo, KbuM12 disuelve el 45 % de 1 kg de PET en 0,58 g en una hora y más del 90 % en ocho horas.
