Este lunes la primera nave espacial estadounidense privada comenzó un viaje que intentará aterrizar en la Luna.
El cohete Vulcan Centaur, de United Launch Alliance (ULA), despegó en su viaje inaugural de la estación espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, a las 2:18 hs. locales, 4:18 hs. en Argentina, transportando el módulo lunar Peregrine de Astrobotic, cuyo aterrizaje está previsto para mediados de febrero.
Desde la NASA informaron que se trata de un Servicio Comercial de Carga Útil Lunar, que llegará en una región de latitud media de la Luna llamada Sinus Viscositatis, o Bahía de la Pegajosidad, el 23 de febrero.
El Presidente y Director Ejecutivo de ULA, Tony Bruno, elogió el lanzamiento en la retransmisión realizada en directo por la NASA. «Estoy muy emocionado, han sido años de duro trabajo«.
«Hasta ahora está siendo una hermosa misión de regreso a la Luna«, añadió Bruno.
Por su parte, el Director Ejecutivo de Astrobotic dijo que, “llevar a Estados Unidos otra vez a la superficie del satélite natural por primera vez desde la misión Apolo, es un honor trascendental«.
La agencia espacial NASA pagó a Astrobotic más de 100.000.000 de dólares por la misión, mientras que otra empresa contratada, Intuitive Machines, con sede en Houston, pretende lanzar su cohete en febrero y aterrizar cerca del polo sur de la Luna. Este proyecto buscará estimular una economía lunar más amplia bajo el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
El Administrador Asociado adjunto de exploración de la NASA, Joel Kearns, afirmó «creemos que permitirá viajes más rentables y más rápidos a la superficie lunar para prepararse para Artemis», haciendo referencia al programa liderado por la NASA para volver a llevar astronautas al suelo lunar a fines de esta década, como preparación a futuras misiones a Marte.
Cabe recordar que las misiones privadas de Israel y Japón, así como un intento reciente de la agencia espacial rusa, fracasaron, aunque la Agencia Espacial Japonesa tiene como objetivo lograr a mediados de enero el desembarque de su módulo SLIM lanzado en septiembre pasado.
