El 16 de abril se conmemora el Día Internacional contra la Esclavitud Infantil, en homenaje al asesinato del niño pakistaní Iqbal Masih.
En 1987, cuando Iqbal contaba con 4 años de edad, fue cedido por su padre a una fábrica de alfombras a cambio de un préstamo que necesitaba para pagar. El dueño de la fábrica recuperaría su dinero descontando mensualmente una parte del salario, por lo que el niño debía permanecer allí hasta el pago total de la deuda.
Trabajaba más de 12 horas diarias haciendo alfombras, pero entre los intereses y los nuevos préstamos que pediría el padre, la deuda comenzó a crecer, por lo que el niño no tenía una salida posible.
Cinco años después, el niño conoció a Ehsan Khan, un luchador contra la esclavitud infantil, lo que lo llevó a dejar a un lado el miedo y dedicarse a denunciar la situación que tenían los niños tejedores de alfombras, convirtiéndose en un gran activista de los derechos infantiles.
Su activismo y sus denuncias comenzaron a molestar a muchas personas que se beneficiaban de este negocio. En 1995, mientras andaba en su bicicleta fue asesinado de un disparo.
La Convención sobre los Derechos del Niño, adoptada en 1989, es un hito en la protección de los derechos de la infancia. El Artículo Nº 32 de esta convención prohíbe la explotación económica y cualquier trabajo que ponga en peligro la salud o el desarrollo de los niños y niñas. Sin embargo, su implementación efectiva sigue siendo un desafío en muchas partes del mundo.
En América Latina 12.500.000 de niños, niñas y adolescentes están en condición de trabajo infantil y el 77% realizan trabajos peligrosos.
En Argentina se promulgarán leyes para proteger los derechos de los niños, niñas y adolescentes, como la Ley Nacional Nº 26.061 es un ejemplo de este compromiso. Sin embargo, la efectividad de la misma depende en gran medida de su aplicación y cumplimiento por parte de las autoridades.
