Jolinn Bracey durmió en su Toyota Corolla durante cinco años hasta que dejó de ser una persona sin techo al mudarse a una pequeña casa.
Bracey, de 48 años, es una de las 41 residentes de The Chandler Boulevard Bridge Home Village, en North Hollywood (California), que ofrece viviendas de transición a personas sin hogar.
«Esto me dio un lugar para reconfigurarme y construir mi nuevo hogar», dijo Bracey a CNN. «Me devolvió la práctica de ser constante en las cosas normales que haces. Te hace sentir cómodo».
Bracey se mudó a la casa de 6 metros cuadrados en febrero. Cuenta con una cama, aire acondicionado, estantes para colgar su colorida ropa y, lo más importante, una puerta que se cierra.
«Es la primera vez en mucho tiempo que no tengo la sensación de que alguien vaya a asaltarme», comentó Bracey.
Dijo que un incendio en una casa que antes tenía y un desalojo injusto en un lugar que alquilaba la llevaron a quedarse sin hogar.
En la ciudad de Los Ángeles hay más de 41.000 indigentes, según el último recuento realizado por la Autoridad de Servicios para las Personas sin Hogar de Los Ángeles, una autoridad independiente de poderes conjuntos creada por la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, y el alcalde y el Ayuntamiento de Los Ángeles.
Pueblos como Chandler pretenden reducir esa cifra colocando a los antiguos indigentes en comunidades protegidas y cercadas.
Ayudar a los residentes a recuperarse
En Chandler, los gestores de casos pueden ofrecer a los residentes ayuda para cualquier cosa, desde el abuso de drogas y alcohol y los problemas de salud mental, hasta la navegación por las complejidades de las solicitudes de empleo, el seguro de salud y más.
«Tratamos con personas en el peor momento de sus vidas», afirma Rowan Vansleve, presidente de Hope of the Valley, la organización sin ánimo de lucro que gestiona Chandler y otras aldeas de casas pequeñas en la zona de Los Ángeles.
«Es realmente humilde decir: ‘No puedo alimentarme. No puedo alojarme. No puedo darme una ducha caliente'».
Vansleve dice que los nuevos residentes se deleitan con esa primera ducha en el lugar y califica de «magia» el agua caliente y un buen jabón que ayuda a los residentes a sentirse mejor persona.
Los residentes también reciben tres comidas al día.
«Hacemos todo lo posible para que este sitio sea acogedor. Lo llamamos el ‘Club del Amor'», añade Vansleve.
A pesar del apodo, el pueblo tiene reglas. La primera de la lista es que no se permiten armas ni drogas en el recinto, y que la parafernalia debe ser registrada en un casillero en el exterior.
Hope of the Valley dice que los residentes viven en las casas de forma gratuita y pueden quedarse mientras estén en un camino hacia la vivienda permanente, que los consejeros estiman que lleva de tres a seis meses.
Vansleve dijo que la estrategia consiste en sacar a la gente de la calle en un radio de pocos kilómetros de la aldea de casas pequeñas, no de otras partes del sur de California, como Skid Row.
