Estudiantes de La Plata escribió una nueva página dorada en su historia internacional al sellar su pasaje a la gran final de la Copa Libertadores de América tras imponerse en una dramática definición por penales frente a Flamengo en el Estadio Maracaná.
Tras haber empatado sin goles en los 180 minutos de la serie, la figura estelar del guardameta uruguayo Fernando Muslera emergió con tres atajadas fundamentales en la tanda decisiva, coronando una actuación inolvidable que le permitió tomarse revancha personal luego de su difícil paso por la última cita mundialista.
El desarrollo del encuentro estuvo marcado por el alto despliegue táctico y la templanza del conjunto dirigido por Alexander Medina. Durante la primera mitad, el León compitió de igual a igual en terreno brasileño y contó con la aproximación más clara del juego mediante un remate de Baltasar Rodríguez que Agustín Rossi logró desviar con la punta de los dedos hasta impactar en el poste, sumado a un mano a mano desperdiciado por Marcos Rojo. Sin embargo, el libreto debió modificarse a los cinco minutos del complemento, cuando la expulsión de Baltasar Rodríguez por doble amonestación obligó a la visita a replantear la estrategia y sostener la igualdad con un hombre menos durante casi todo el segundo tiempo.
Ante la inferioridad numérica, la línea defensiva platense respondió con notable solidez, destacándose la firmeza de la dupla central compuesta por Leandro González Pírez y Santiago Núñez, junto a la incansable cobertura de Eros Mancuso por la banda. Por su parte, la mitad de la cancha mantuvo el orden a través de Alexis Castro y Gonzalo Piovi, con un despliegue clave de Tiago Palacios, quien había ingresado tempranamente por la lesión de Joaquín Correa. Las contadas arremetidas del Mengao terminaron disipándose frente a un sobrio Muslera, quien sobre la hora ahogó el grito de gol local al taparle un frentazo a quemarropa a Gonzalo Plata tras una habilitación precisa de Lucas Paquetá.
Llegada la instancia desde los doce pasos, el escenario terminó de inclinarse a favor del León gracias al oficio de su portero. Pese a que Giorgian De Arrascaeta adelantó a los de Río de Janeiro y José Sosa igualó la serie, Muslera desarticuló las ejecuciones de Jorginho y Paquetá. Ni siquiera el penal errado por Edwuin Cetré —quien debió repetir su tiro tras resbalar en la primera ejecución— ni el fallo de Mancuso alteraron la convicción del equipo argentino; las conversiones de Leo Pereira y Tiago Palacios mantuvieron la ventaja albirroja hasta que Muslera contuvo el remate cruzado de Bruno Henrique para decretar el 3-2 final. Con este resultado, el Pincha disputará el título continental frente a Palmeiras el próximo 28 de octubre en el Estadio Centenario de Montevideo, buscando alzar el quinto trofeo de su historial.
