El Mundial 2026 transita por su emocionante fase de dieciseisavos de final, una ronda de eliminación directa que debuta en este certamen tras la ampliación a 48 seleccionados impulsada por la FIFA.
Hasta el momento, diez combinados nacionales han logrado sellar su pasaporte hacia los octavos de final, dejando vacantes otros ocho lugares que terminarán de definirse en las próximas jornadas. Entre los batacazos más resonantes de la fecha destaca la histórica clasificación de Paraguay, conducida por Gustavo Alfaro, que eliminó a Alemania por 4 a 3 en los penales tras empatar 1 a 1 en Boston, gracias a un gol de Julio Enciso en el tiempo regular y a la destacada actuación del arquero Orlando Gill en la tanda, permitiendo que José Canale sentenciara el cruce. Ahora, el conjunto guaraní deberá medirse ante Francia, que avanzó con paso firme al golear 3 a 0 a Suecia con un doblete de Kylian Mbappé y un tanto de Bradley Barcola.
Por otra parte, Marruecos dio otra de las grandes sorpresas al dejar en el camino a los Países Bajos, también a través de los disparos desde el punto penal, imponiéndose por 3 a 2 luego de igualar 1 a 1 en los 120 minutos de juego, donde Cody Gakpo abrió la cuenta para los europeos e Issa Diop niveló de forma agónica para los africanos. El héroe de la definición fue el arquero Yassine Bounou, permitiendo que Ismael Saibari sellara la clasificación marroquí para enfrentar en la siguiente fase a Canadá, que en Los Ángeles derrotó por la mínima diferencia a Sudáfrica con una anotación de Stephen Eustáquio. En tanto, Brasil tuvo que esforzarse en Houston para revertir un marcador adverso frente a Japón y ganarle 2 a 1, gracias a los goles de Casemiro y Gabriel Martinelli en el descuento, tras la ventaja inicial nipona de Kaishu Sano. El pentacampeón del mundo se cruzará en octavos con Noruega, combinado que superó 2 a 1 a Costa de Marfil en Dallas con un gol decisivo de Erling Haaland sobre el final del encuentro.
La jornada también cortó una racha histórica para México, que venció 2 a 0 a Ecuador y logró meterse entre los 16 mejores de una Copa del Mundo después de cuatro décadas de espera. El seleccionado azteca chocará en la próxima ronda con Inglaterra, que avanzó tras doblegar con dificultad a la República Democrática del Congo por 2 a 1. Asimismo, Bélgica protagonizó una remontada épica frente a Senegal; perdía por dos goles a cinco minutos del cierre, pero forzó el tiempo suplementario para terminar imponiéndose por 3 a 2. Los Diablos Rojos tendrán como próximos adversarios a los anfitriones de Estados Unidos, quienes cumplieron con los pronósticos al vencer por 2 a 0 a Bosnia y Herzegovina. Mientras estos cruces ya quedaron definidos para los primeros días de julio, la expectativa se traslada a los encuentros restantes de dieciseisavos, donde figuran los choques entre Portugal ante Croacia, España frente a Austria, Suiza contra Argelia, y las presentaciones de Argentina ante Cabo Verde, Colombia frente a Ghana, y Australia contra Egipto.
Este certamen se desarrolla bajo la sombra de las grandes potencias históricas, un palmarés que sigue liderado por Brasil con sus cinco estrellas mundiales, escoltado de cerca por las selecciones de Alemania e Italia con cuatro conquistas cada una. Argentina, vigente campeona tras su coronación en Qatar 2022, ocupa el tercer escalón histórico en solitario con tres títulos, habiendo dejado atrás la línea de Francia y Uruguay, ganadores de dos ediciones cada uno. La lista de campeones ecuménicos la completan Inglaterra y España, ambos con una sola Copa del Mundo en sus vitrinas. A medida que avanza el torneo norteamericano, las estadísticas históricas pasan a un segundo plano ante la paridad y las sorpresas que ofrece este nuevo formato de competencia, perfilando una ronda de octavos de final que promete batallas memorables en sedes como Filadelfia, Houston, Nueva Jersey, Seattle y la Ciudad de México.
